很多人一听到“辽”,第一反应就是和北宋对峙、由契丹人耶律阿保机建立的那个大辽,但历史上叫“辽”的政权,其实有六个——辽、北辽、西辽、东辽、后辽、后西辽,它们不是并列的朝代,而是一脉相承、在辽朝灭亡前后,由契丹耶律皇族先后分裂、流亡、复国建立的“辽系政权”。
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先从正统大辽说起,这是所有“辽”的根。公元916年,耶律阿保机统一契丹各部,建国号“契丹”,后来改国号为“辽”,定都上京临潢府,也就是今天内蒙古巴林左旗,和北宋、西夏并立,疆域覆盖东北、蒙古高原、华北北部,传了9代皇帝,享国209年,到1125年,被崛起的金国彻底灭掉,末代皇帝天祚帝被俘,正统辽朝就此终结。
但辽朝灭亡不是戛然而止,在它快亡国的前两年,就先分出了北辽。1122年,金兵一路猛攻,辽天祚帝吓得逃进夹山躲起来,燕京(今北京)留守、辽兴宗的孙子耶律淳,被耶律大石等大臣拥立为帝,国号还是辽,因为在辽朝旧都北边,史称北辽,想在燕京一带抗金复国。
可惜耶律淳只当了三个月皇帝就病死,他的妻子萧德妃摄政,撑到1123年,金兵攻破燕京,萧德妃带着残部投奔天祚帝,反而被天祚帝杀了,北辽只存在一年多就没了,算是辽朝灭亡前的一次临时自救,和正统辽朝是同一时期并存、同宗同源的分支。
北辽灭亡、正统辽朝也快完的时候,关键人物耶律大石出现了,他后来建立了西辽。耶律大石本来是辽朝进士,文武双全,北辽灭亡后他投奔天祚帝,可天祚帝不听劝,非要和金兵硬拼,耶律大石知道辽朝没救了,1124年带着两百多契丹精锐,一路向西,到蒙古高原、新疆一带召集辽朝旧部和契丹部落,慢慢站稳脚跟,1132年在叶密立(今新疆额敏)称帝,国号依然是辽,定都虎思斡耳朵(今吉尔吉斯斯坦托克马克),史称西辽,西方叫“哈剌契丹”。
西辽在中亚扩张,成了中亚强国,统治80多年,1211年被乃蛮部王子屈出律篡权,1218年被成吉思汗派哲别西征灭掉,这是契丹人在西域、中亚建立的最强大的流亡政权,也是耶律皇族最成功的一次复国。
时间再往后推,到了金朝末年,蒙古崛起、金国大乱,辽东的契丹人又想复国,于是有了东辽和后辽,这俩是亲兄弟分家、互相掐架的关系。1213年,辽朝宗室耶律留哥在辽东起兵反金,为了抱蒙古大腿、不惹麻烦,他只称王不称帝,国号辽,史称东辽,臣服于成吉思汗,地盘就在今天辽宁、吉林一带。
结果他弟弟耶律厮不不服,觉得应该称帝复国、不向蒙古低头,1216年在澄州(今辽宁海城)自立为帝,国号还是辽,史称后辽,和东辽对着干。后辽内部乱得很,耶律厮不很快被部下杀死,之后几任君主要么内讧、要么被蒙古打,1219年,耶律留哥带着蒙古联军灭了后辽,后辽只活了3年;而东辽一直当蒙古的藩属,传了几代,到1269年忽必烈撤藩,才彻底被元朝吞并,存在了50多年。
最后还有后西辽,这是西辽灭亡后,契丹人最后一次流亡建国。1218年西辽被蒙古灭了,一部分西辽契丹贵族不愿投降,继续往西逃,1222年,贵族波剌黑·哈只卜带着人跑到今天伊朗东南部的起儿漫地区,建立政权,国号还是辽,史称后西辽,也叫起儿漫王朝,臣服于蒙古伊尔汗国,在伊朗一带苟延残喘,1306年被伊尔汗国正式兼并,1309年彻底灭亡,这是契丹人建立的最后一个“辽”政权,也是辽系血脉的终点。
总结下来,六个“辽”的关系一句话就能说清:正统辽朝是祖宗,北辽是辽朝快亡时的临时分支;西辽是辽亡后耶律大石西迁建的中亚大国;东辽、后辽是辽宗室在辽东复国的兄弟政权,后辽被东辽+蒙古灭掉,东辽附蒙后被元吞并;后西辽是西辽亡后,契丹人逃到伊朗建的最后小政权,全都是耶律阿保机的契丹后裔,国号都叫辽,只是在不同时间、不同地方,为了复国或自保建立的政权,从东北到中亚再到伊朗,契丹人的“辽”脉,就这样延续了近400年。